第 6 章 · 祸起萧墙

午后的馆舍里，刘秀让人把明天的粮、车、马又算了一遍，粮是八天前领的，吃到今天，剩不到两天，盐还有两斗，车一辆，马两匹，草料够三天，从骑十七人，昨夜有两个闹肚子的，今天也站在院里。这些数他不用看簿子也记得住，可他还是让周党一样一样报过来，报完了再让王霸抄一份。“算过了。”周党把笔搁下，“明天不动，后天便得去市上买。”

“回文呢？”

“还没有。”

刘秀把手里的笔转了半圈，便搁在案角上，北边几个郡，他前后差了三批人出去，回来两批，都说文书递进去了，让他等回话。第三批走的第八天，按路程该有回信，他抬头看院门那边。“韩猛呢？”

“还没回来。”王霸答道，“他一早出去，说是去东门那边看看驿路上的动静。”

“他回来让他先到这里。”王霸应了一声，走到门边，朝院里交代了一句，又回来站在案旁。院里有人抬水，木桶磕在石阶上，磕出两声。刘秀看着案上那卷摊开的邮书，又把它卷起来，拿麻绳捆好。

“前两次的回文，你把日子念一遍。”

周党把文簿往前翻，一页一页翻过去，翻到了才念。“北边那一个郡，文书递进去第九天有回话。另一处，第十二天。”

“都是门下收的？”

“都是门下。落款处只写了日子，没有写经手的人。”

“第三批走的是哪一天。”

“八天前。”周党道，“按前两处算，就这一两天。”

刘秀把那截麻绳在指头上绕了一圈，又解开。他把案上那三处的地名在心里过了一遍，一处一处过完，手底下那张简上还是空的。

张次进来的时候，一只鞋还在手里。他把鞋搁在门槛外头，在阶上把脚上的泥蹭了两下，才开口。“府里我去了。门从里头闩着，外头没有人接文书，只有门缝里透出一句，说郡里那一位不在，今日一早就出城去了。我问文书的事找谁，里头的人说等那一位回来再说，说得清楚，门还是没有开。”

“不在。”

“不在。”张次道，“我在门下站了半日。旁边也站着两个人，手里都拿着文书，站到日头偏西，走了。走以前，有一个把手里的文书卷了卷，塞回袖子里，说这里的事，等不等都一样。”

“你去歇着。”

张次退出去，在阶下把鞋又磕了两下。刘秀脚边一只文书箱，箱盖上压着一件旧袍子，下摆磨得起了毛。箱子里的东西他昨天点过一遍，十一件谢表，十七卷新到的邮书，其中一卷盖着郡印，他还没拆，那卷压在箱底。

周党过了一会儿又进来，说市上今天收了一车麦，是从南边过来的，粮价按今天算，两千钱一石。“两千。”刘秀重复了一遍。

“昨天是一千八。”

“进城那天迎过他的那个人今天在街上绕了半条街走。”周党又说了一句，说完自己也觉得这话多余，低头去卷袖子。

“绕了半条街。”刘秀说了这半句，停了一下。“你去把这件事记下。进城那天迎过我们的人，是哪一个。”

“礼曹那个。”周党道。

“记下他。”

“照价买，先买五石，够十天。”周党领了话便出去。刘秀把案上那卷邮书放到箱子上，压好，抬头看了一眼靠在案角的节，旄上的炭灰还在，靠左边断了两根旄毛，他伸出手，把那根节往案里推了半寸，让它靠得更稳些。

“那一卷没拆的，明天一并送回去。”他对王霸说，“送的时候把封泥对上，让他们看明白，来这里的东西一件没动。”

王霸应了。天还亮着，屋檐底下有一线光从西边斜过来，照在半开门板上。刘秀坐着没动，这个院子里的事他今天已经安排完了，剩下的只有一件，等北边几个郡的回文。他把手放在案上，指头在案面上按了按，按到案角那处凹下去的地方。

案上那卷简他卷起来又摊开，摊开又卷上，卷了三回，没有收进箱子。他站起身，走到屋门口，从那里看院门那一头，门板开着半扇，门外那条街上没有人往这边来。他站了一阵，又回屋里坐下。

门被推开了，进来的是韩猛，他跑得气喘吁吁，一只手撑着门框，另一只手还提着腰间那根带子。他个子不高，肩膀很宽，脸上的汗把鬓角黏住了两绺。进门之后他没急着说话，眼睛先把屋里的人挨个过了一遍，看完刘秀，又看王霸，看周党，再看回刘秀。“回来了。”

“回来了。”韩猛把手从门框上拿下来，走到案前，还在喘。他的胸口一起一伏，气从鼻子里出来，又粗又快。

“东门那边怎么样？”

“东门没有事。”韩猛道，“驿路上也没有事。今天没有往北去的车。”

“没有车？”

“一辆也没有。”韩猛用袖子抹了一下脸，“这条驿路我跑得熟。我出了东门，顺着驿路走了二里，回来又拐到北门那条道上，问了一处卖水的人家。往南来的有，往北去的，一个人也没有。”王霸停住笔，看了他一眼。

“那回文呢？”

“回文不知道。”韩猛道，“守门的人不肯说。我绕到郡府门外问了一回，那里的人只说不知道；我又在门房里站了一阵子，看他们收了几卷文书，都往郡府送，没往驿置送。”

刘秀点了下头，没接着问。韩猛站着，手在腰带上抓了一把，又松开，他有一件事要说。

“说。”

“我在城里看见一个人。”王霸的笔尖顿了一下。刘秀没动。“城西，卖饼的棚子外头，午后。”韩猛道，“有一个人站在那里跟人说话。我认得他，我在邯郸见过他一次，隔半年也认得出来，他左边脸上有一道疤，从眼窝斜下去，到嘴角。那一回下着雪，他在驿舍门口的台阶底下站着，正站在我前头。”

“你认得的。”刘秀道。

“我认得的。”韩猛道，“我在邯郸守过一处驿舍的门。那天夜里下雪，他在台阶底下站着，站了半夜，我给他开了半扇门，他没有进。他开口的时候，左脸那道疤跟着抽。”

“两个人在他旁边。”

“两个。”韩猛道，“都背对着我，没有看见脸。那两个人手里没有东西，不像是跟着他办事的。”

“他一个人站在那里跟人说话。”

“是。”韩猛道，“跟他说话的那个背着身，我看不见。”

刘秀把那卷简看了半晌，默不作声，把手按在案上。“周党，把韩猛说的这几句记上。他看见的日子、地方，那人脸上的疤，都记上。”

周党把账本翻到最后一页，取笔，垂着手听了一遍，这才落字。他写得慢，写完念了一遍，只念了日子与地方。“要不要写是谁报的。”

“写。”刘秀道，“把韩猛的名字也写上。”

“让人去问。”刘秀道，“问县里那一位执事，今天收没收到城西的呈报。再问一句，邯郸那边来的文书，走的是哪一条驿路，哪一处衙门收，要一份回话，落到简上的。”

“落在简上。”韩猛重复了这四个字，他不识字。

“天黑之前。”刘秀道，“要不到就说要不到。”王霸出去安排了，他先叫了两个人，让他们分头跑，一个去县里，一个去郡里那处留守的院子。两人出了院门，韩猛跟着走到门口，站了一会儿，又回来，在门边站着，没再说话。

王霸去了不多时便回来，站在阶下点人，点够两个，又把话交代了一遍。走的时候他站在门道里，看那两个人出了院门，才回屋里坐下，坐下来接着抄箱子上那份没送出去的邮书。抄到一半，他把笔放下，把那一卷翻过来看了看，又拿起来抄。

“这一卷抄完了，把城西那一句也抄一份。”刘秀道，“放在一处。”

“放一处。”王霸应了一声，把案子上的东西挪开一块地方。他把箱子边那一卷抄完，另取了一片简，把城西那一句照着周党念的也写上去，写完吹了吹，两片搁在一处。

屋里只剩下刘秀和周党，周党把账本翻到一页，看了一会儿，开口，“告示上那张脸，值十万户。”刘秀没抬头。“街上贴的那一份，写的就是这个数。”周党道，“我昨天路过的时候看了一遍，今天又看了一遍。”

“我要的是凭据。”刘秀道，“凭据和那个数不是一回事。”

“等他们来问我们的时候，就晚了。”周党道，“城里这几日，各家都在打听邯郸那边的兵走到哪一处了。”

“先即制人，后则为人所制。”刘秀道，“我手里没有能制人的东西。”

周党低下头，把账本上的两行数字划掉，重写了一行。“要是问不到呢？”周党的笔尖停在简上。

“问不到就问不到。”刘秀道，“明天再让韩猛跑一趟。他跑得快。”他从案上拿起那卷邮书，翻过来看了看，便放下，压到镇尺底下。

日头偏西的时候，刘秀到门房去了一趟，守门的是个老卒，头发已经白了，脸上有一道从耳根到下巴的旧伤。刘秀进去的时候，矮几上搁着一盏灯，他正用一根细铁签拨灯芯。灯芯短了，火苗跳了一下，落在他的手上，他纹丝不动。“今天出去几个人？”

“六个。”老卒没抬头。

“进来的呢？”

“四个。”老卒道，“有两个是午后回来的，一个挑水的，一个是跟着韩猛回来的。”

“还有两个。”

“是。”老卒道，“那两个出去的时候我在门房看着，到这会儿，一个也没有回来。”他把铁签搁下，抬起眼来看了刘秀一下，他看的这一下很短，看完又低下头去，把手放到灯罩上试了一下烫不烫，才把铁签拿起来。

“夜里这院子怎么着？”

“夜里这院子里，谁进谁出，我看得见。”老卒道，“这院子外头的事，我看不见。”

“城外头的呢。”

“盗憎主人，民恶其上。”老卒道，“这是书上写的，我年轻时听人念过。我在这门房里守了三年，白天进来的十个里头有八个是这条巷子的。他们认得我，我也认得他们。今夜谁在墙外头站着，我看不见，也不敢认。”他把手里那根铁签在灯芯上拨了两下，火苗立起来，剩下半句他便不说了。

刘秀在门房里站了一会儿，老卒低着头拨灯，火苗稳下来，把几面墙照得发黄。刘秀没有再问，转身出去了，门槛有点高，他抬手扶了一下门框。

出了门房，天已经暗下来，那两处还没有回话。他没有回堂上，先沿着院墙走了一圈。墙根底下那两堆柴还在原处，墙头的土是干的，没有踏过的印子。他走到内院，看了看那两匹马，低头看了一眼车轮底下垫的那两块石头，又绕回前院。

院门上原挂着一盏灯，风从巷口灌进来，灯在门框上晃，刘秀让王霸把灯摘了。灯一摘，门口那一块便黑下去。

派出去的两个人先后回来，都让他明天再去。去县里那一个说，他站在门外的石阶上等到天黑，只看见里面的人三三两两地往外走，没有人问他手里拿的是什么。回来得晚的那一个说，郡里那处院子里还亮着灯，门房不肯接话，门房底下还站着两个从别处来问事的，三个人站在一处，相对无言，站了一会儿，各自走了。去县里那一个先进门，在门里站着；去郡里那一个后进来，在门外把袖子上的土掸了掸，才跟进屋。

“明天来。”刘秀把这三个字说了一遍。

“问了吗？”韩猛在门边站着，他这一天跑了两趟，鞋上全是土，裤脚上也糊了一层。

“问了，明天再问。”

“城西我来。”

“明天。”

韩猛在门边站了一会儿，没有坐下。他先走到门房那边去了一趟，门房里亮着灯，老卒在里头。他在门口站了站，又回来，靠着门框坐下，把两只手拢在袖子里，把眼睛闭上了。

刘秀让人把车赶进院里，车辕朝里，车轮底下垫了石头。几个人七手八脚，把院墙下那两堆柴搬进廊下。廊下那两堆柴摞到半人高，靠墙的一头码得齐，靠外的一头是斜的，有一根伸出来，谁走过都要绕一下。街上的动静传进来，比往常静，静得能听见打更的人从巷口走过去，又走回来。刘秀站在院里听了一阵，便抬手让最后一个人把院门关上。重门击柝，木柝声一下一下，很匀，和院门那一声凑在一处。门关上，响了一声。“都睡。”他说。

四更不到，街上乱起来了，先是巷子里有人砸门，木头撞在木头上，闷闷地一下，接着又是一下，中间隔着很短的空。刘秀在屋里睁开眼，坐起来，没有点灯。他在案边坐着，听第二下。

第二声之后，巷子里便有人喊，喊的什么听不清，是从喉咙里出来的那种喊法，不像骂人，也不像呼救。有人从门前跑过去，脚步又急又碎，接着又是一批，跑得更快，接踵而至，跑到院墙外头的时候跟上了一批人，两拨人的脚步混在一处，又分开。箱子上那盏灯没点，屋里是黑的，刘秀的手摸到案角，摸到了那根节，他把它按住。“前院看看。”他对外头说。

门板上响了一下，是敲门的声音，很轻，敲了两下便停。门外有人开口，说到一半把话咽回去，只剩下一声很短的咳。刘秀没有应，也没有起身。门外那一点动静挪开了，顺着墙根往巷子那头去，走得不快，走一段停一段，停的时候听不见脚，只有衣裳蹭在土墙上的声音。

外头有人应了。刘秀披上袍子，出了屋，院里的人都醒了，没人点灯，几个人蹲在墙根底下，交头接耳，王霸从前面过来，脸上全是汗。“西边巷子。”王霸道，“先砸的是西边那条巷子，隔着两家。”

“什么东西砸的？”

“听不出来。”王霸道，“有木头，有铁。”门前又过去一批人，脚步乱，有人在中间摔了一跤，后头的人从他身上跨过去，骂了一句。周党从后面挤过来，手里攥着一根扁担。

“抢东西了。”周党把扁担换了个手，“前街那边有人在抢，砸开一家门便一拥而入，搬完便点火。”

“点火？”

“有一处已经烧起来了。”周党道，“在东边，隔着三条巷子。”

刘秀走到院门的门道里，目不转睛地往外看。街上的火光先照到对门的墙，再照到院门上的门钉，火光散在几处，看那光的形状，像有人在巷子里举着火把跑。“老卒呢？”

“在门房里。”王霸道，“他不肯出来，只在窗后头看。”

“他怎么说？”

“他说是西边那条巷子起的头。”王霸顿了一下，“他说，砸门的是本巷的人。”

这时候人蜂拥而至，头一批是七八个，手里提着东西，跑得不算快。

中间一批只有三个人，走在一处。里头一个是被另外两个夹着走的，两只脚都没有着地，头朝后仰着，一只手还抓着自己的领口。

后面那一批跑得最急，前头一个人光着一只脚，踉踉跄跄往前扑，从他后头上去的人一把揪住他的头发，两个人绞在一处，滚到院墙根下，又从墙根下滚开。有人喊“是我”，有人喊“别砸”，喊出去的话都没落地，让人声盖住了。

火光把他们的脸照出来，一张一张，都只晃一下，十几张脸从门前过去，有几张脸刘秀认得，一个是本巷西头姓李的，昨天还在门口坐着，看路上的人。还有一个，脸侧过来的一下，额角上有一道很宽的疤，那是昨天他去县里时在县门口替他牵过马的人。走在最外头的那一个，年纪不大，短褐的袖子挽到胳膊肘上，手里提着的是一把劈柴的斧子，斧刃朝下，走得很快。这三个人的家他都知道在哪儿，两个在巷子东头，一个在巷子西头，昨天他让人去市上买粮，回来的时候还从他们门口过去。“都是这条街上的人。”周党道。

有人举着火把停下来，站在院墙外头，探头探脑往里看。刘秀站在门道里，那个人没有看见他。那人转过身，把火把往邻家的门上凑，凑了两下，那扇门便腾地烧起来。火光升起来，把巷子照得亮了一截。

墙外那一片人散开又聚回来。那人喊了一声，喊的是这条巷子的名字，他喊完自己笑了一声，像是说了句玩笑。“谁家的宅子？”有人在墙外头问。

“不知道。”另一个人应，“先烧起来的是西头那家。”

“哪一家先起的火？”

“不知道，反正是有火。”刘秀站在门道里没有动，那根节他一直没有拿出去，还搁在案角。火光照着院门，把门钉的影子拉长，投在门板上。他回头看了一眼院子，院子里连他十八个人，一个不少。昨夜有两个闹肚子的，这会儿也站在墙根底下。老卒报的那两个数他记得，出去六个，进来四个，剩下两个也是后脚回来的。那两匹马在内院的棚下，草料堆得很齐，车头朝里，车轮底下垫了石头，文书箱在他的屋里，箱子上的旧袍子还在。

这些东西一件都没少，一样都没动。火在往这边来。“韩猛在哪？”

“在门房里。”刘秀往门房那边看了一眼，门房的灯还亮着，门开着一条缝，韩猛站在里头，正往这边看。刘秀朝他摇了一下头，前院的门就是在这时候被拍响的。

拍门的不重，三下，很匀，刘秀没让人开门，也没让人到门后去看。拍门声又响了三下。“刘……”外头的人喊了一个字，便把声音收住了，那一下收得很急，像是那句话已经到了嘴外，又被他自己咽回去。火光在他身后，把他半个身子照在门上，把影子投进门缝，他站在那里，很安静。

王霸在刘秀身后往前挪了半步，又停住。门道里那几个人愣着，谁的手都没有放到门上。外头那个人在门缝那里站了一会儿，火把的光从他背后透进来，沿着门缝落下一道窄亮，他呼出来的气就从那道亮里过去，一起一落，落了十几下，他没有再喊。

隔了一下，那个声音又起来了，他喊了一声别的话，喊的是驿传上的口令，字咬得很清，尾音短。“传令到这家，北边来的令。”

门房里没有动静，王霸从墙根底下走过来，低声问了一句，问的是“不开门？”。刘秀抬起手，那只手抬到一半，停住了，他往后退了半步，退进门道里的暗处。

外头的人没有再喊第二遍，他在门外站了一下，把手里那面小小的木牌举起来，只在门上碰了一下。木牌撞在门板上，响了一声，那一声很短，屋里的人都听见了，然后他转身便走，脚步声出了院墙，往下一家去了。下一家在巷子那头，隔着一户人家，那边也响起了拍门声，也响了三下。

院门里外都没有人说话，刘秀站在门道里，看着门板上那处被木牌碰过的地方。火光还在，隔壁那家的门烧得不小，烟从檐下往这边漫，漫到院门上头。有人从墙根底下起身，走到门后，摸到门闩。“闩上。”刘秀站在门道里说。

闩被推上，响了一声。那人在门后站着没动。刘秀走过去，把手放在闩上按了一下，按实了，转身往院里走。他走得慢，走过那几个人跟前，一个一个看过去，看到谁，谁就低下头。走到阶下，他停下来，把袍子上的灰拍了两下，才上阶。

院里的人都站着，面面相觑，谁也没动。有一个人弯下腰，把手里那根扁担立在门边的墙上。另一个人走到内院，把两匹马的缰绳解开，牵着马往里挪了两步，让它们背对着院门。站在阶下的那十几个谁也没有上前，只有一个从人伸头往门缝那里看了一眼，两只手按在门板上，按了一阵，也没有动。

老卒从门房里出来，站在门道边上，用那根拨灯的铁签剔了剔牙，看了看门板，又回去拨灯芯了。